– Бабушка, бабушка, расскажи сказку! – запросил младший внук. Бабушка была очень, очень старой, она с трудом двигалась, опираясь на извилистый и потрёпанный берёзовый сук, плохо видела – и знала огромное количество сказок. Какие-то были добрые, какие-то злые, некоторые просто бытовые, другие – волшебные. Но все без исключения она рассказывала, как будто это действительно происходит или происходило в этом мире.


– Вам какую – страшную или смешную? – Задала старушка традиционный бабушкинский вопрос, неизбежно присаживаясь на тёплую лосиную шкуру – ночи в это время были очень холодные, и она боялась простудить малышей, несмотря на то, что в доме было жарко натоплено. С печкой помогли их родители, оставляя ей внуков перед тем, как уйти на праздник. Вернее, невестка устроила страшную истерику “и мои дети будут находиться в такой холодрыге?!” – и её сыну ничего не оставалось, кроме как задержаться ещё ненадолго и заняться растопкой. Сама старейшина почти не топила – только иногда, чтобы уж не застывал кубиками чай в выщербленной чашке. Не топила просто потому, что уже не могла приволочь из леса бревно, распилить его, поколоть дрова и разжечь огонь. В те редкие дни, когда она чувствовала в этом уже жизненную необходимость – старые узловатые пальцы почти не шевелились от холода – она рано утром выходила из дому, пока всё село спит, и по одной притаскивала мелкие обломанные ветром ветки. Потом садилась передохнуть, наливая себе немного заготовленного с лета самогона, чтобы не замёрзнуть насмерть, и, через час или два, тяжело нагибаясь на колени перед печкой, засовывала тонкие ветки по одной и поджигала их одной ей известной смесью порошков. Конечно, она могла попросить об этом всём сыновей или внуков, но ей не хотелось быть в тягость и маячить перед ними старым морщинистым якорем. Да и детей было не дозваться, хотя они жили в соседнем доме. Вечно какие-то дела и работа… Так что она всегда говорила что всё в порядке, дела – отлично, здоровье – лучше некуда. И брала на себя заботу о внуках, которых к ней загоняли, когда было больше некуда деть.


– Конечно, страшную! Мы же уже взрослые! – решительно утвердил старший внук, с превосходством глядя на испуганного младшего. Младший знал, что страшные сказки бабушки действительно страшны – она рассказывала не про “чёрную ногу”, “красные валенки”, а про этот мир, явления и существ в нём – такие сказки заставляют просыпаться ночью, вслушиваясь в каждый скрип и шелест, доносящийся снаружи, и представлять длинные когтистые лапы, тянущиеся насквозь через закрытое ставнями окно, или горящие во тьме глаза, полные голода и ярости. Младший не любил страшные сказки, да и старший тоже – но ему нужно было показать, какой он взрослый и посмеяться над этими страшилками.


– Хорошо, пускай будет страшная. – Бабушка ненадолго погрузилась в раздумья, перебирая в памяти то, что пора было уже рассказать внукам. Заодно у неё промелькнула мысль “И почему дети просят рассказать им страшную сказку, а взрослые – сказку со счастливым концом? Неужели и правда в течении жизни они пресыщаются страхом, завистью, ненавистью и злом – настолько, что хотят услышать, что есть что-то кроме этого?..”


– Я рассказывала вам про Исполнительницу Желаний? – медленно протянула бабушка, попутно решая, стоит ли рассказывать её сейчас. Она знала сказки на любой возраст – и понимала, что каждая должна быть рассказана в своё время, чтобы быть правильно понята.

– Нет, кажется, не рассказывала. – Младший наморщил лобик и задумчиво пожевал большой палец – так и не мог пока избавиться от этой детской привычки.

– Тогда слушайте, дети… Бывает, человек желает что-то хорошее очень-очень сильно. И тогда иногда к нему приходит Исполнительница желаний. Это прекрасная дева со светлыми длинными волосами и небесным камнем во лбу. На ногах у неё лёгкие сандалии, и одета она в белое платье. Конечно, она не всемогуща – но, если вы желаете достаточно сильно, она может лечить, успокаивать, примирять, смягчать боль, или рассказать вам то, без чего жизнь стала не мила. Желание всего одно, и она приходит лишь раз – так что нужно понять, что вам дорого больше всего, что вызывает такие эмоции, из-за которых она пришла. Главное – не ошибиться желанием, и вы, возможно станете счастливы. – Бабушка быстро выдохлась и тяжело переводила дух.

– Ну какая же это страшная сказка. Это добрая. Да и мало чем отличается от Зубной Феи… – разочарованно протянул старший.


– Мой милый, каждый сам делает страшной свою сказку. И если человек так же страстно, нестерпимо желает что-то эгоистичное, жестокое, злое – то к нему является другая, тёмная Исполнительница. Она всегда одета в красный сарафан с чёрной перевязью, её чёрные волосы развеваются даже при отсутствии ветра, а колокольчик в волосах звучит загробным звоном. Её глаза красны, с чёрными теням под ними, зубы её мелкие и острые. Словом, вы не перепутаете её со светлой.
– Бабушка, а в чём же разница, если они обе исполняют желание? – Спросил младший. Он был очень впечатлительным, и ему сразу послышался ледяной перезвон.

– В том, что тёмная умеет только одно. Уничтожать и убивать. И знаете – этого хватает для исполнения плохих желаний. Если ты хочешь быть самым богатым в селе – она уничтожит всех остальных жителей. Хочешь, чтобы твоя девочка не ушла к другому – убьёт её. Стать известным, освободить дорогу к цели, не бояться людей – всё это легко решается одним методом. Тёмная Исполнительница выслушает твоё желание и вынет из ножен меч с красным шнурком. Её нельзя остановить, и она не может остановиться – пока не выполнит твоё желание единственным доступным ей методом. – У старухи начиналась мигрень, и она уже сама страшно хотела в постель.
– Тогда нужно пожелать ей смерти! – Вскрикнул старший.

– Я надеялась, что ты этого не скажешь. Желать кому-то зла, кем бы он ни был, пусть даже это само отродье зла – нельзя ни в коем случае. Этим ты раскрываешь червоточину тьмы в своей душе. И тогда Исполнительница вскинет свой меч, перерезая белое горло, и поток чёрной крови омоет тебя. Тогда твои глаза изменят свой цвет, и ты станешь всё видеть только в чёрном и красном цвете. Начнётся необратимая трансформация.
– Разве это никак не лечится? Ты же говоришь – чеснок помогает ото всего на свете…

– Можно лечить тело, но нельзя – запятнанную душу. Уже через два полнолуния у пожелавшего деве смерти отрастут длинные чёрные волосы, вырастут острые мелкие зубы взамен выпавших старых. Кем бы он ни был раньше – теперь он станет Исполнительницей, тёмным демоном. Забудет свой дом, всё добро, и начнёт голодным зверем рыскать по селениям в поисках душ, которые сможет совратить и уничтожить.


– Но что тогда можно ей пожелать? – Почему-то этот вопрос задал младший. Старший, кажется, всё ещё представлял себе, как изменяется его тело и пропадает рассудок. Бледный, он лежал в постели и внимал старейшине.

– Только то, что ты можешь пожелать себе. Когда тебя гложет зависть, ненависть, ревность и злоба – пожелай покоя. И тогда дева, взвыв страшным голосом, замотается в свои волосы чёрным коконом и исчезнет, спрятавшись где-то глубоко под землёй. Там она будет вспоминать всё доброе и хорошее, что с ней случилось с самого рождения. Дом, семью, родных, любовь… И через годы она выйдет из своей могилы светлой. Потому что нет людей абсолютно хороших и плохих, и зло, как и добро, не властно полностью ни над кем. И ты, получив шанс ещё раз обдумать и всё понять – возможно, сможешь изжить и вырвать сорняк в своей душе. И жить, желая людям добра. – Бабушка внимательно посмотрела на замолкших и задумчивых внуков, тихо встала, вышла и закрыла за собой дверь. Опять, наверное, родители будут ругаться, что дети не выспались. Впрочем, за сон младшего бабушка была спокойна – а старший, возможно, сможет немного почистить в себе то, что уже проникло внутрь из этого далеко небезупречного мира.



     Старуха шла медленно, ощупью в темноте, чувствуя каждой косточкой, какое будет назавтра давление, температура, и сколько выпадет дождя. Внезапно берёзовая палка обо что-то споткнулась, неверные ноги подогнулись, и женщина упала на давно не подметавшийся пол. Звать внуков она не хотела – чтобы те не увидели её в таком жалком состоянии, и никак не могла нащупать свою палку. Лёжа так на полу, тихо постанывая от боли в ударившемся при падении колене, она заплакала от беспомощности и никчёмности. Но чуда не будет, и никто не придёт – и она, на четвереньках, больно ударяясь о разбросанные внуками по полу игрушки, поползла к двери. Этот гость очень вежлив, и никогда не входит без спроса – так что она нащупала ручку двери и потянула её, открыв с громким скрипом – дверью теперь в этом доме пользовались нечасто.


     На пороге стояла юная девушка. Её ноги были босы, но саму её это мало смущало – к красивым бледным ступням не приставала грязь, и их не мог уколоть самый острый сук. Красный сарафан с чёрной перевязью не мог пошевелить никакой порыв ветра, зато длинные чёрные волосы, словно живые, развевались и змеились вокруг головы. Руки девушка держала у лица, словно плача, но сквозь растопыренные тонкие пальцы смотрели красные глаза – прямо вперёд, а не на старую женщину. В полной тишине страшно зазвенел круглый колокольчик в её волосах.


– Значит, всё-таки – ты… Как я хотела бы, чтобы пришла другая. Знания, накопленный опыт, сделанное в жизни добро – как это бесполезно и горько, когда остаёшься одна в кругу людей, и уже не можешь обойтись без проклятой третьей ноги… – горько сказала женщина, прислонившись к косяку. Дева не ответила, и не сделала шага ни вовнутрь, ни прочь. Она ждала.

– Да, я знаю, что нужно тебе и мне. Мне уже пора на покой… – Старейшина резко вскинула лицо, её глаза были тоже красны, от долгих больных бессонных ночей, от ожидания смерти в темноте и тишине. – Но, прошу тебя, не дай мне и в последнем пути остаться в одиночестве!



Эти “Хроники” не имеют никакого отношения к маленькому последнему рассказу. Он пришёл ко мне и был записан в один вечер, в то время, как этот небольшой сюжет жил у меня в голове последние два месяца.

Кстати, признаюсь: мне очень приятно, когда оставляют отзывы на “Хроники”, а самое приятное – видеть, что их кто-то утаскивает к себе. В самом деле, это показывает то, что я их не зря пишу.
Этот рассказ является частью цикла "Хроники". Полностью цикл можно прочитать здесь.