Standalone кусочек. I like it.


     Зима не так давно наконец овладела потерянной в лесах деревней. Отвратительные сырые лужи затянулись льдом, снег покрыл осенний мусор, и скелеты деревьев гордо возвышались в могильнике леса, ожидая возвращения к новой жизни. Было почти безветренно, и снег шёл нехотя, лениво, то и дело порываясь остановиться и зависнуть над землёй. Деревня уже мирно спала, и ни в одном окне не горел свет. Только нарождающийся серп скрытой в заснеженном небе луны мог увидеть цепочку узких следов от маленьких босых ног, уходившую в сторону леса. Довольно уснувшая белка, заслышав шум, высунулась было из гнезда, спросонья щуря глаза-щёлочки, но не увидела ничего подозрительного, и вновь завернулась клубочком в уютной зимней кроватке из листьев, засунув за щёку орешек.

     Свежевыпавший снег аппетитно хрустел под побелевшими от холода и расцарапанными ногами, но девушке было явно не до того. Она, в одной длинной рубашке, плача и причитая, шла дальше в глубь, даже не пытаясь отогреть дыханием окоченевшие пальцы. Длинные чёрные волосы уже покрылись тонкой фатой снега, её нехитрая деревенская косметика растеклась чёрными и синими ручейками по покрасневшему от слёз и мороза лицу. Наконец она дошла до пункта назначения – это был пригорок, обрывавшийся в лесное озеро отвесным утёсом. Девушка встала на верхушку и начала причитать ещё громче, тревожа пронзительным голосом прячущихся в елях летучих мышей. Озеро, отражавшее белую фигуру, могло принять её по ошибке за баньши – но нет, у девушки не было музыкального инструмента, и отчаяние в голоса было горем наказанного ребёнка, а не азотным холодом смёрзшегося в лёд одиночества. Она жаловалась на холод, на бессмысленность, безнадёжность, боль, безразличие… В общем, набор, чуть более чем полностью стандартный для девушки её возраста. Она взывала к высшим силам, просила их появления и ответа – но у богов были более важные дела. В конце концов она сказала, что так больше не может – и пускай посланник небес сам явится ей, если в этой жизни есть хоть какой-то смысл. Маленькими шагами она подошла к краю и посмотрела вниз. Высота была небольшая, метров пять – но лёд на озере был ещё нетвёрд, и проломился бы под её худым телом. Уже замёрзшая, она не смогла бы скорее всего выплыть на берег, раскалывая по пути нетвёрдый лёд – и точно не дошла бы до деревни. Ещё несколько шагов к обрыву она сделала, закрыв глаза – и ветер резко дунул в лицо, развевая длинные волосы, словно пытаясь удержать её от гибельной глупости.

     В последний момент (ну а как же ещё) из тени деревьев неподалёку отделилась фигура, пробежала по снегу и поймала девушку за плечи. Судя по телосложению, это был молодой мужчина, но больше ничего сказать было нельзя – на нём было белое меховое одеяние и грубо сделанная металлическая полумаска. За спиной виднелись помятые белые крылья. Пришелец что-то говорил девушке, про важность жизни, про необходимость испытаний… Она, прикрыв глаза, кажется, его даже не слышала. И он ушёл, строго наказав напоследок “Мы наблюдаем за вами сверху – но не злоупотребляй вниманием бога. Второго раза уже не будет”…


     Дойдя до тайника, я осторожно распустил верёвки, которыми крепились крылья, снял их, разгладил и положил в крупное дупло, незаметное, если не залезть на нижнюю ветку дерева. Потом немного поцарапался, снимая маску – всё-таки, в своё время она была сделана слишком второпях, но, как известно, временное решение – самая постоянная вещь на земле… Закончив с костюмом, я уселся прямо на снег спиной к дереву и закурил трубку. Табак зимой безумно дорог – в особенности для молодёжи – но его было не жалко для дополнения этой странной ночи. Казалось бы, за четыре года я уже должен бы привыкнуть, а процесс – превратиться в обыденность, но я в нём всё равно видел что-то волшебное. Это была маленькая и странная тайна парней окрестных деревень – каждый месяц, в одно и тоже число, с отклонением в пару дней – ловить на краю эту девушку, плачущую и проклинающую всё и вся. Никто не испытывал к ней особенных симпатий, но почти все принимали участие в ночных дежурствах, переодеваясь в наш нелепый костюм ангела. Наверное, просто каждому хочется чуда, но в нашей природе – не принимать чудеса, а создавать их – и неважно, кому и по какой причине.


     Я шла домой, не скрывая глупой улыбки и не чувствуя холода. Этот ритуал, из месяца в месяц, из года в год – придавал сил и оживлял, как ничто другое. Конечно, я с самого начала знала, что на озеро приходили мальчишки из других деревень – они были похожи на небесных посланников ещё меньше, чем я – на баньши. Но мне и была нужна не небесная длань, а человеческое тепло… Ну и, помимо того, я тщательно рассматривала и запоминала каждого из своих “ангелов” – уже не за горами пора замужества, и я сравнивала парней, ожидая, пока придёт на озеро тот, чью руку мне не захочется отпускать. Пока же они были мне безразличны – почти. Мне просто очень важно знать, что кто-то ещё хочет удержать меня на краю.
Этот рассказ является частью цикла "Хроники". Полностью цикл можно прочитать здесь.