Эта история рассказывает о самом обычном студенте цитадели. У него не было никаких талантов, он не был красив, не пользовался успехом у девушек, и, говорят, у него даже умереть получилось только с третьего раза. Его дразнили и задирали старшие студенты на занятиях, он всегда был в конце списка успеваемости… Пока не встретил Властелина Цитадели. С этого момента его жизнь преобразилась, и при взгляде на властелина теплые чувства начинали шевелиться в его груди… И не только груди. В ходе случайного инцидента, неожиданно оказалось, что главного героя преображает всего-лишь один невинный по…

     Моё дыхание спёрло, в глазах потемнело, и я поскорее опустил руку с зажатым в ней анонсом. Споткнулся на ровном месте и решил немного постоять, придерживая для пущей прочности косяк двери – а то кто его знает, когда дверь внезапно выпадет тебе на ногу. Равномерно подышал… Так, аккуратно: вдох-выдох, вдох-выдох… И ничего ужасного. Вот даже уже лицо почти не горит. Просунув руку по локоть в горло какого-то мифического животного, я открыл дверь в святая святых Цитадели и тихо прокрался внутрь.

     Можно было и не красться. Сейчас хозяйка комнаты не заметила бы даже возгорания летающей крысы. Я обошёл её сзади и посмотрел через плечо – согнувшись в три погибели и высунув язык, она старательно что-то вырисовывала карандашом. Мне всегда было интересно, зачем высовывать язык – видимо, так лучше всего чувствовался вкус к творчеству. В сам рисунок я предпочёл не вглядываться – для собственного спокойствия. Вместо этого, я одним пальцем постучал по плечу…
     Кресло развернулось со скрипом и хрустом роликов, и я только успел отскочить от чего-то, мелькнувшего у лица, как почувствовал, что ноги мне подсекло, и рухнул, связанный, на пол, между прочим, пребольно ударившись копчиком.

     - Стой, стой, это я! – я прохрипел полузадушенным голосом, и коммуникации, связывавшие и душившие меня немного ослабли. В глазах всё ещё было темно, и я только услышал скрип роликов и дыхание на своей щеке. Ролики откатились обратно, и я смог встать. Многочисленные провода соскользнули с меня – часть из них спряталась в коробы, размещённые в комнате, часть вернулась к владелице – разноформатные разъёмы, растущие из имплантов на шее и спине теперь покачивались над её головой, шипя и переплетаясь, как змеи Медузы Горгоны. Лэйс меня критически осматривала, опустив неизменные круглые розовые очки. Понятия не имею, как она через них что-то видела – в особенности, когда рисовала.

     - Извини, не люблю, когда мне мешают работать. – Сожаления в голосе я не почувствовал. – С чем пожаловал? – Она потянулась, и разъёмы с щелчками возвращались на место. Однако, я успел заметить что некоторые из них заканчивались ножницами, кисточкой для туши и миниатюрным зеркальцем. Позорная и бесстыдная растрата дорогостоящих ресурсов – но что с неё возьмёшь. Девочка остаётся девочкой, даже если она – инженер Цитадели.
     - Мне бы хотелось объяснений по поводу вот этого. – Я вынул и показал листок с анонсом новых комиксов.

     - Процента от продаж тебе не будет, если ты по этому поводу. – Она вынула механическую точилку и принялась затачивать и без того острый карандаш, беспечно стряхивая стружку на пол.
     - Нет, я не про это. Мне вообще не хочется, чтобы ты это публиковала.

     - Почему же? Я просто забочусь о твоей популярности… Знаешь, сколько девушек будет вздыхать, читая эти комнаты в полумраке своих комнат? Может и мальчиков тоже… Хочешь, покажу пару зарисовок интересных моментов? – Лэйс прищурилась.
     - Спасибо, обойдусь. Тем не менее, прошу тебя это не публиковать. – Я перешёл на сухой тон.

     - Просим, значит… А как же наша якобы вседозволенность? Ну не будь таким занудой.

     - Ты же не хочешь остаться здесь ещё на одну жизнь? Разве не хочется выйти наружу, под небо, побродить среди людей?.. – Лэйс была уникумом, который умудрился остаться здесь на вторую жизнь. Большинство вело себя образцово после первого раза. Но по ней не чуствовалось какого-то дискомфорта: нарушая все правила, она создала себе практически идентичную личность: те же розовые очки, короткие крашеные волосы, вязаный свитер с горлышком, расширяющиеся книзу штаны… И тапочки с какими-то невообразимо милыми зверушками психоделических расцветок. Она не сменила даже мимику, что вызывало у меня скрежет зубовный. Но инженером она была образцовым, хоть и тратила на работу дай бог процентов десять времени.

     - Да ну. Там холодно, голодно и устаёшь. А просто находясь здесь, я могу наблюдать сотни мест, проживать десятки жизней! – Она взмахнула рукой, и по всей комнате начали появляться проецируемые изображения со всего мира. Там были картины природы, человеческие поселения и помещения цитадели. На установку части камер я точно не давал разрешения…
     - То есть, ты предпочитаешь смотреть на тысячи яблок, вместо того, чтобы надкусить одно?

     - Именно! – жизнерадостно кивнула она. – Да, и насчёт комиксов… Ты же не хочешь, чтобы Дестини начала вести себя… Странно?
     - Конечно нет… – Что же такое, неужели она на меня давить может, а я нет?! – А с ней всё в порядке?

     - Да, функционирует отлично. Только есть пара секторов памяти, на которые замкнулись важные системные процессы, и мы не можем получить к ним доступ. Перезапуск Дестини невозможен, и мы не знаем, что там происходит… Но, думаю, не имеет значения, что там – до тех пор, пока она работает, да?
     - Да… действительно. пока она работает, пускай делает что хочет. – С грустью сказал я, меланхолично попрощался и поплёлся обратно, кисло размышляя о том, кто же здесь на самом деле Властелин.
Этот рассказ является частью цикла "Хроники". Полностью цикл можно прочитать здесь.