Забытые страницы, не сделанные подвиги, герои бездействия. Кто вспомнит вождя, который не повёл армию в бой? Убийцу, сдержавшего свой импульс в последний момент? Ничего не укравшего вора? Помнят только действия, отсутствие же их будет предано в веках забвению. Ни в одной книге не найдёшь упоминания про Герострата, удержавшего руку с факелом и смирившегося с безымянной участью. Зато все помнят его тёзку, не устоявшего перед соблазном несколькими годами позже…

     Шли третьи сутки моей автономной работы, но я не хотел возвращаться с докладом. Я подведу тебя, мой вождь. Уже на протяжении сотен лет мы выживали, питаясь только одной мыслью – о возмездии. От родителей детям передавалась история о том, как в самый критический для человечества момент часть решила, что они – лучше других, и попросту сбежала от нас. Они оставили здесь отцов, матерей, братьев, любимых – всех. Как испуганные шавки, как крысы с тонущего корабля – они ушли по нашим трупам.
     Мы справились, выжили – если только так можно назвать состояние, в котором я сейчас. И через века уменьшающиеся остатки людей объединяла только мысль о наказании.

     Вначале, когда я, готовый в любой момент активировать механизм возвращения, прокрался к поселению, меня охватила злоба – эти люди, скатившиеся до почти скотского состояния – не помнили, не знали о нас, и даже не готовились к возможному отпору!
     Но я стал замечать маленькие детали – днём по селению прошёл человек в белом одеянии, и все преклонялись перед ним – в глазах людей было что-то, чего я никогда не видел… Ночью, когда я наблюдал за селением, слившись с лесом, мимо меня прошла женщина с обручем на глазах и бутылкой в руке – её смех поднимал в воздух летучих мышей в радиусе километра вокруг. Проходя, она повернула невидящие глаза в мою сторону и ухмыльнулась.

     Этот мир забыл о нас. Они смогли уйти и отречься от всей грязи, которую мы накапливали веками. И он был в надёжных руках…

     Осев на землю, я снял защитный шлем и с хрипом вдохнул неочищенный воздух. Это была смерть для меня – но всё равно резерва систем жизнеобеспечения хватило бы ещё на каких-то двадцать минут. Я не мог принести никакого зла сюда – наши организмы были стерильны: ни вирусов, ни иммунных тел. Добавив сюда зависимость от систем жизнеобеспечения – контроль над нами были элементарен. Но я не вернусь. У меня был портативный источник энергии и практически не уничтожимое устройство, позволяющее открыть портал для возвращения, но я отсоединил его от защитного костюма и вывел из строя камеры. Теперь никто не узнает, что я здесь видел и слышал… Может быть, возмездие не доберётся до этих земель.

     Невдалеке послышалась приближающаяся тонкая мелодия. Я знал что такое “музыка”, но слышал в жизни только военные марши. Эта же мелодия была грустной – но я слышал в ней надежду. Мой мозг не мог больше выносить перенасыщенного кислородом воздуха, и я прикрыл глаза – мне просто нужно немного отдохнуть. В полусне я слышал, как музыка подходит всё ближе и ближе – и почувствовал, как что-то коснулось моей щеки. И механика сделала последний выдох.





… Где-то очень далеко и безумно близко:

– Устройство ППУ-130 было исследовано. Нами сделан вывод, что оно выведено из строя разумными существами, знакомыми с этой техникой. Велика вероятность того, что противник обнаружен.
– Замечательно. Прекрасно. Восхитительно. Господа, поднимайте свои усохшие механизированные задницы – мы собираемся! – Сухие морщинистые руки подняли со стола маленький ключик, и с усилием провернули его внутри затянутых патиной часов. Тики-таки… Тики-таки… Отсчёт до Судного Дня пошёл.
Этот рассказ является частью цикла "Хроники". Полностью цикл можно прочитать здесь.